Football Club Obscura: Aberystwyth Town

Van de vijf competities op de Britse eilanden, bezoek ik die van Wales het minste. Ik heb natuurlijk al verschillende wedstrijden gezien van de Welshe clubs die in Engeland spelen, maar de clubs die in de Welshe competities spelen bezoek ik zelden. Alleen Airbus UK en Rhyl staan op mijn vincklijstje. Deze vrijdag ga ik naar Aberystwyth Town, mijn favoriet in de Welsh Premier League. De ligging van de club aan de westkust (men spreekt voornamelijk Welsh in Aberystwyth) en het stadionnetje spreken me aan. Helaas gaat het in zomer plat, vandaar dat ik nog snel even moest gaan. Gelukkig kwam het precies goed uit. Aberystwyth Town is qua successen niet erg verwend. Eenmaal zijn ze derde geworden in de Welsh Premier League en dat is de hoogste positie tot nu toe. De Welsh Cup werd slechts éénmaal gewonnen (in 1900). Zowel in 2009 als dit jaar staan ze in de finale. Van mij mogen ze hem dit keer winnen. Doordat kampioen TNS de tegenstander is, gaat de club hoe dan ook volgend seizoen Europa in. Llongyfarchiadau Aberystwyth!

Football Club Obscura: Gosport Borough

Komende zondag staat Gosport Borough op Wembley om samen met Cambridge United te strijden voor de FA Trophy. The U’s kent iedereen, maar Gosport Borough is de laatste jaren sterk komen opzetten. In 2007 speelden ze nog in de Wessex League (9e divisie). Daarna vegeteerden ze tot 2012 in Southern League South & West. Dat was een beetje hun niveau. Gosport trok wat extra volk, omdat Portsmouth in de Premier League vaak op zondag speelde. Beide steden liggen naast elkaar, gescheiden door wat water. Als je in de Hisorical Dockyard van Portsmouth staat, zie je Gosport liggen. In 2011 kwam Pompey legende Steve Clardige (die van de Football League Show) voor Gosport spelen en dat trok nog meer volk. Het was dankzij een goal van Clardige dat ze in 2012 promoveerde naar de Southern League Premier. Daar werden ze vorig jaar op de valreep vijfde. Tot ieders verbazing wonen ze de play-offs en staan ze ineens in de Conference South. Eigenlijk te hoog voor ze, want ze staan al het hele seizoen onderin. In de FA Trophy (beker voor de hoogste vier non-League levels) gaat het wel geweldig en zondag kunnen ze op Wembley voor het eerst een hoofdprijs pakken tegen Cambridge United, dat natuurlijk zwaar favoriet is. Gosport Borough kan als ze winnen de eerste niet-Conference club zijn die op het nieuwe Wembley de beker wint.

Football Club Obscura: Cadbury Athletic

Komende zaterdag ga ik naar Cadbury Athletic toe, een club die al tijden hoog op mijn vincklijstje stond. Op zich niet vanwege de club, maar vanwege het stadion met een Anton Pieck-achtige hoofdtribune. Dat paviljoen stamt uit 1904 en is echt schitterend. Maar daarover later meer, want was is dat Cadbury Athletic eigenlijk voor een club? Eigenlijk eentje die me helemaal niet zo zou moeten aanspreken. Cadbury Athletic is namelijk pas 19 jaar oud. Ze spelen sinds hun oprichting op het 9e, 10e en 11e niveau. Weinig schokkends dus. Het gaat bij deze club echt puur om het stadion en het verhaal er achter. Cadbury is namelijk een chocolademerk, erg bekend in Engeland. De familie Cadbury besloot in 1887 dat ze niet meer in de binnenstad van Birmingham konden blijven. Ze gingen een eigen dorp stichten: Bournville. De Cadbury’s wilden goede arbeidsomstandigheden voor hun werknemers. Bournville werd een model village, met scholen, nette huisjes, schone lucht en veel mogelijkheden om te ontspannen. Dat kon op de Cadbury Recreation Ground en dat is het stadion waar Cadbury Athletic nu speelt. Een historische ground dus.

Football Club Obscura: Fordingbridge Turks FC

In België heb je de club Turkania Faymonville. Dit omdat de bijnaam van de inwoners ‘Les Turcs’ is. Dat was oorspronkelijk een scheldnaam, want Turkania viel buiten het Prinsdom van Luik en de inwoners van Faymonville hoefden daarom geen belasting te betalen voor de oorlog tegen de Turken. Vandaar de rare naam Turkiana. In Engeland is er ook een club met een verwijzing naar Turkije: Fordingbridge Turks uit Hampshire. De club, opgericht in 1868 en daarmee behorend tot de vijftig oudste van Engeland, dankt het suffix ‘Turks’ Krimoorlog. De Turken weerden zich dapper tegen de Russen tijdens de Slag om Plevna. Door het achtervoegsel ‘Turks’ te nemen, hoopten de oprichters dat de voetballers zich net zo zouden gedragen als het Ottomaanse leger. De clubnaam heeft zelfs gezorgd voor Turkse aandacht voor de club en Turken bestellen regelmatig shirts van de club. De hoogtijdagen van de club zijn al lang voorbij. Ze wonnen drie keer op rij de Basingstoke Cup eind negentiende eeuw. Een van de spelers uit die jaren was Frank Jefferis, die later profvoetbal ging spelen, in 1915 kampioen werd met Everton in 1915 en zelfs Engels international werd. Tegenwoordig komen The Turks uit in de Bournemouth Hayward Saturday League Division Three. Het zeventiende niveau.

Football Club Obscura: Knockbreda

Er zijn een aantal clubs in de UK waar ik weinig mee heb. Er zijn zelfs clubs waar ik een hekel aan heb. Northampton Town, Gillingham en good old Sevco zijn drie clubs waar ik niet enthousiast van word. Maar er is altijd baas boven baas. De naarste Britse club komt uit Belfast. Nee, het is niet Linfield, maar Knockbreda FC. Nondeju, alleen die naam al. De club werd in 1948 opgericht als Knockbreda Parish en speelde altijd in de kerkcompetities. In 1997 besloot ‘Breda (de bijnaam van de club) semiprofessioneel te worden. Afgelopen zomer promoveerde Knockbreda naar de Noord-Ierse eerste divisie. Daarom ga ik ze morgen aan het werk zien tegen Bangor. Nee, niet op Breda Park natuurlijk. Daar zal ik me nooit vertonen. Waarom niet? Omdat het stadion Breda Park heet, de bijnaam van de club ‘Breda is, Knockbreda in het geel-zwart speelt en de club twee dieren in het logo heeft staan die homo-erotisch bezig zijn. Goh, op welke Nederlandse club lijkt dat Knockbreda toch…

Football Club Obscura: Abergavenny Thursdays

Voor écht obscuur voetbal moet je naar Wales. Of wil je zeggen dat je clubs als Llandudno Junction, Glantraeth FC, Penrhyndeadraeth FC  en Gwalchmai FC kent? Een van de mooiste clubs in de krochten van het Welshe voetbal vind ik Abergavenny Thursdays. Als ooit Sheffield Wednesday op bezoek komt bij Abergavenny Thursdays ben ik zo gelukkig, dat ik spontaan ga huilen. Een echte dagenduel. Maar zo zal het leven niet zo. Abergavenny Thursdays was ooit best een aardige club. Ze waren in 1992 een van de Founder Members van de League of Wales, nadat ze de twee jaar ervoor de Welsh Football League hadden gewonnen.  Tegenwoordig spelen ze in de obscure Gwent County League Division Three, het zevende niveau in Wales en dat stelt helemaal niets voor. Ik zou daar nu nog meekunnen zelfs. Het leukste aan de club, die in 1927 werd opgericht, is het Pen-Y-Bont Stadium. Daarvoor zou ik graag eens een weekendje naar Wales willen gaan.

Football Club Obscura: Manchester United

We gaan voor het eerst Engeland verlaten in ‘Football Club Obscura’. Ik ben momenteel #indenbanvangibraltar, dus pak ik een club uit dat land: Manchester United. Een club uit Gibraltar, dat moet wel obscuur zijn. Maar als je de naam hoort en het logo ziet, zal zelfs bij de oppervlakkige voetballiefhebber een belletje gaan rinkelen. En inderdaad, deze club heeft een band met Manchester United uit Engeland. In 1957 besloot een groep vrienden uit Gibraltar een club op te richten. Ze waren fan van Manchester United en schreven de club aan of ze de naam mochten gebruiken. Matt Busby himself gaf ze die toestemming. Het logo is net iets anders, want de rode duivel en het schip zijn vervangen door het wapen van Gibraltar: het rode kasteel en de hangende sleutel. Wel is de bijnaam op de originele club gebaseerd: The Red Devils of Gibraltar. Manchester United speelt, zoals alle clubs in de Gibraltar Football League, in het Victoria Stadium dat naast de rots en het vliegveld ligt. Zeven landstitels en drie bekers won Manchester United tot nu toe en is daarmee een van de meeste succesvolle clubs uit het land. Nu Gibraltar is toegelaten tot de UEFA, is de kans aanwezig dat we de komende jaren twee Manchester United’s in Europa hebben.

Football Club Obscura: Cammell Laird

Vrijdagavond 10 mei zaten er twee mannetjes in Nederland heel erg te hopen dat Cammell Laird de play-off finale van Trafford zou winnen. Helaas gebeurde dat niet, want anders had deze cultclub de derby tegen Marine mogen spelen en FC United op bezoek gehad. Cammell Laird (opgericht 1907) is een club uit Birkenhead en de kleine broer van Tranmere Rovers. De club speelt in het Kirklands Stadium in een ruig deel van de stad: Rock Ferry, waarover Duffy ooit zong omdat haar oma daar woont. Dat is niet de enige link tussen Cammell Laird en muziek, want de Birkenheadse cultband Half Man Half Biscuit heeft een album gemaakt met de naam “Cammell Laird Social Club“. Die social club bestaat echt en staat garant voor een marginale avond. De naam Cammell Laird zelf is afkomstig van het rederij Cammell Laird, een van de grootste van de UK. Tegenwoordig zijn de banden tussen het bedrijf en de club een stuk losser dan vroeger. Doordat The Lairds verloren van Trafford zijn ze komend seizoen opnieuw te bewonderen in de NPL North, de achtste divisie. Eigenlijk veel te hoog voor de club, want gemiddeld komen er 57 man kijken naar de club, veruit het minste in de hele divisie. Maar dat draagt weer bij aan het cultgehalte van de club.

Foto afkomstig van Gibbo’s 92

Football Club Obscura: Thorne Colliery

Thatcher wordt vandaag begraven en in veel voormalige mijnwerkersplaatsjes zal het groot feest zijn. In Thorne, South Yorkhire bijvoorbeeld, dat groot werd door de Thorne Colliery. Veel mijnen hadden hun eigen voetbalclub, zo ook deze. Die kreeg de naam Thorne Colliery FC, een club met een mooie tribune. Zoals veel steenkoolmijnen, heeft ook de Thorne Colliery zijn eigen ramp. In maart 1926 stierven er zes mijnwerkers, toen de kabel van hun lift knapte en ze 200 meter naar beneden vielen. Drie jaar later werd de voetbalclub opgericht. Succes heeft de club zelden gekend. Ze spelen op zo’n laag niveau, elfde divisie, dat ze zelfs zelden mogen meedoen aan de FA Cup. Acht keer sinds de oprichting. Toch staat er een beker te glimmen in het clubhuis en dat is die de club kreeg voor het winnen van de Yorkshire League in 1947, de enige titel Thorne Colliery ooit won. De mijn zelf bestaat niet meer en werd in 2004 gesloopt, maar de club zal zijn roots nooit verloochen en heeft voor het stadion een colliery wheel staan, zoals je op de foto hierboven kunt zien. En de ‘achternaam’ van de club is nog altijd ‘Colliery’, waar veel clubs die hebben vervangen door ‘Town’ of ‘Athletic’.

Foto afkomstig van Reynard’s Hunting Grounds

Football Club Obscura: Tadcaster Albion

Het boek “Route 66” bracht me op het idee om de echt kleine clubs eens wat aandacht te geven. Niet zomaar iedere club, ze moeten wel iets bijzonders hebben. We trappen af met Tadcaster Albion, de club uit de bierstad Tadcaster. Drie brouwerijen hebben ze daar. Coors (uilenzeik), Sam Smith’s, volgens de liefhebbers een van de beste bieren van het land en John Smith’s, het bekendste bier van Yorkshire. Die laatste brouwerij besloot in 1892 een eigen voetbalclub op te richten: John Smith’s FC. Later werd de naam veranderd in Tadcaster Albion. Vanuit het stadion kun je de brouwerij zien liggen, want die ligt er zowat tegenaan. Leuk stadionnetje trouwens, omzoomd door bomen. Het hoogtepunt is de mobiele stand, die ook hier boven te zien is. Een vrachtwagen als stand, daar zou ik graag eens opzitten. Het stadionnetje kwam de laatste jaren vaak in het nieuws doordat het zo vaak onder water heeft gestaan, zoals hier, hier en hier te zien is. Dat is het nadeel van naast een rivier spelen. Over de successen van Tadcaster Albion hoef ik het niet te hebben. De club bereikte nog nooit de eerste ronde van de FA Cup, won slechts enkele teletoetercompetities en -bekers, maar is erg gelukkig in de Northern Counties East League Premier Division (9de divisie).