York City v Luton Town

Sorry York, ik moet je mijn verontschuldigingen aanbieden. Als mensen mij vragen welke grounds ze écht moeten vincken, noem ik vaak de clichés: Goodison Park, Craven Cottage, Hillsborough, Fratton Park, Brunton Park, Kenilworth Road, Griffin Park, Turf Moor, maar jouw mooie Bootham Crescent vergeet ik vaak. Het is dat ik graag naar Crook Town wilde en dat wel heel veel rijden is op één dag. Daarom keek ik eens wat er op dinsdag werd gespeeld. York City v Luton Town is natuurlijk een kleine klassieker geworden de laatste seizoenen. Daarom ging ik jouw wedstrijd vincken. Daarnaast heb ik mij de hele dag vermaakt in je stad. Ondanks dat het 0-0 werd (maar weinig doelpunten is standaard voor mij als ik jouw zie, met 1 doelpunt in 3 wedstrijden) heb ik een heerlijke dag gehad. Je bent een van de mooiste steden van Engeland en wat is Bootham Crescent toch een heerlijke ground. Helaas verlaat je dat stadion over anderhalf jaar, daarom zal ik je voortaan als eerste noemen als iemand aan mij vraagt welke ground ze écht moeten vincken.

Celtic v Rangers

Bij aankomst op station Mount Florida zingt een beschonken Rangers-fan keihard “Glasgow Celtic Paedofiles”. Hij krijgt weinig bijval, maar dat schijnt hem weinig uit te maken. Met een Britse vlag op zijn rug als cape en een fles Buckfast in zijn hand amuseert hij zich volop in zijn eentje. Eindelijk speelt zijn club weer eens tegen Celtic en dat stemt hem heel vrolijk. Tegen clubs als Berwick Rangers en Arbroath kun je ook sektarisch zingen over Celtic, Ieren en katholieken, maar eigenlijk slaat dat nergens op. Vandaag wel, omdat Rangers tegen het onderwerp zelf speelde. Na bijna drie jaar is het weer Celtic v Rangers.

The Eric Morecambe Trophy

Vanmiddag is de wedstrijd Morecambe v Luton Town. Een op het oog weinig verheffend affiche tussen twee clubs die 350 kilometer van elkaar liggen. Beide clubs speelden tot voor zes jaar geleden ook nooit tegen elkaar. Pas toen Morecambe promoveerde was de eerste wedstrijd tussen beide. Luton degradeerde en de Morecambe v Luton Town van deze middag is pas de tweede ooit. Toch is het een bijzondere wedstrijd, want voor het eerst zal er gestreden worden om een heuse beker: de Eric Morecambe Trophy. Beide clubs hebben namelijk een ding gemeen en dat is een band met Eric Morecambe, een van de bekendste komieken die Engeland ooit heeft gehad. Dat is de reden waarom van deze beker op het spel staat en waarom het toch een bijzondere wedstrijd is.

Gala Fairydean Rovers v Edinburgh University

Nu ik hier woon, is het vrij makkelijk om wat lokale non-League clubs te vincken. Zo stond Gala Fairydean Rovers al een tijdje op het programma. Prachtige naam natuurlijk. Daarnaast heeft Gala Fairydean iets heel bijzonders dat voor de rest alleen Rangers heeft: een tribune die op de monumentenlijst staat. Waar die op Ibrox, eerlijk is eerlijk, erg mooi is, zijn de meningen over die van Netherdale verdeeld. Op het moment dat bekend werd dat de tribune van “The San Siro of the Borders” de monumentenstatus kreeg, waren er veel mensen niet blij. De betonnen kolos, gebouwd in 1964, werd omschreven als “something out of the former Soviet Union in the 1960s”. De befaamde architect Peter Womersley is de ontwerper van die bouwwerk. Het is inderdaad erg Brutalistisch, maar daardoor erg speciaal. Je ziet het niet veel hier in Schotland. Wat ik er zelf van vindt? Het is geen plaatje, de tribune van de rugbyclub ernaast is mooier, maar als stadionautist wilde ik deze monumentale tribune wel eens met eigen ogen zien. Weer een levensdoel vervuld en daarnaast lekker een potje voetbal kunnen kijken. Mijn eerste wedstrijd ooit in de Lowland League en ik ben er eindelijk achter waar Vader Abraham zijn inspiratie voor “Uche uche uche uche uche, het stikt hier van de muggen” vandaan heeft gehaald.

Bradford City v Leeds United

Ik heb al veel gezien in Engeland, maar heb nog een paar wedstrijden op de verlanglijst staan. Bovenaan staat Port Vale v Stoke City, gevolgd door Portsmouth v Southampton en Bradford City v Leeds United. Doordat al die clubs al jaren niet meer bij elkaar in de competitie zitten (al valt dat bij Pompey en Soton nog wel mee), is het iedere keer weer hopen op een mooie bekerloting. Waar Port Vale en Stoke nooit tegen elkaar loten, doen Bradford en Leeds dat wel. In 2008 (de Verfbeker) en 2011 (League Cup) werden ze aan elkaar gekoppeld. Helaas was het twee keer op Elland Road en ik wilde hem juist in Bradford zien. Bradford City is de kleine club en daar leeft deze derby veel meer. Balen dus. Maar het heeft zo moeten zijn, want net nu ik in Schotland woon kwam Bradford v Leeds uit de koker. Perfect.

Derby County v QPR

Morgen is een van de belangrijkste wedstrijden van het seizoen: de play-off in de Championship. De wedstrijd gaat om, erg veel, geld, maar het sportieve is nog altijd het belangrijkste voor de fans: meedoen met de grote jongens in de Premier League. Zelfs ben ik er bij, dankzij een uitnodiging van Sjoerd Mossou en fotograaf Marco Machielse. Het zijn dan wel NAC’ers, maar goede NAC’ers. Ik zit in het QPR-vak, maar zou het ook niet erg vinden als Derby County wint. Of ik hunt glory en vier een feestje, of er komt een klassieke club terug naar de Premier League. Een win-win-situatie. Ik zal er dus ontspannen zitten. Dat zullen @MathijsvdLoo (QPR-fan) en @wolkenkrabber13 (Derby-fan). Ik hield een kort Twitterinterview met beiden over deze wedstrijd.

Hibs v Killie en Tilburgse stress

Om kwart over een Nederlandse tijd trappen in Edinburgh Hibernian en Kilmarnock af voor de laatste competitiewedstrijd van het seizoen. Normaal een heel gewone wedstrijd, maar vandaag staan er ongelooflijk veel belangen op het spel. Kilmarnock is namelijk nummer tien 37-36 (-22) en Hibernian nummer elf 37-35 (-19). Tot afgelopen seizoen maakte dat niets uit, maar dankzij de hervormingen van afgelopen zomer moet de nummer elf relegation play-offs spelen. Op zich zijn die enorm in het voordeel van de SPL-club, want de nummers drie en vier van de Schotse Championship (Falkirk v Queen of the South) spelen eerst een tweeluik tegen elkaar waarna de winnaar een tweeluik speelt tegen de nummer twee (Hamilton Academical). De winnaar daarvan mag, uitgeput, tegen de nummer elf uit de SPL. Uiteraard is de returnwedstrijd in het stadion van de SPL-club. Ik ga het met spanning volgen en hoop ontzettend op een puntje van Kilmarnock. Hibernian moet er namelijk uit. Niet omdat ik iets tegen de Hibees heb, maar het vooruitzicht van vier Edinburgh derby volgend seizoen is bijna te mooi om waar te zijn. Ik zit nu al in spanning te wachten tot deze wedstrijd begint. Helaas komt hij niet op v. BT Sport wilde de wedstrijd uitzenden, maar Hibs heeft de camera’s geweigerd. Jammer, maar dan volgen we het via de BBC Videprinter. Hup Killie.

Play-offs 2013-2014

Morgen gaan de play-offs in de Football League weer van slag. Ieder jaar weer een heerlijk toetje. Puristen vinden het niets, want ze zijn pas in 1987 geïntroduceerd, maar voor mij bestaan ze al zo lang ik Engels voetbal volg. Het zijn vaak heerlijke potjes. De meest interessante zijn die in League One. Niet alleen omdat alle vier de clubs een uitstekende jaar achter de rug hebben, maar Preston North End en Peterborough doen mee. Preston is de club met de meeste deelnames (8) zonder promotie, terwijl Peterborough alle drie de keren dat ze deelnamen ook promoveerde (een record). Eigenlijk is het jammer dat ook niet Sheffield United de play-offs heeft gehad, want zij zijn recordhouder verloren finales (4). Hierboven staat het programma. Kies je favoriet. Alle wedstrijden worden op Sky uitgezonden, dus via een streampje kun je alles mooi volgen. Ik zal kleur bekennen en het drietal warop ik hoop noemen: Brighton & Hove Albion, Preston North End en York City. Lukt dat niet, dan ben ik ook niet rouwig als Derby County, Rotherham United en Southend United het halen. Geen van deze zes zal dus wel promoveren.

East Fife v Forfar Athletic

Er is één uitslag waar iedereen die het Britse voetbal een beetje volgt op zit te wachten: East Fife 5, Forfar 4. Forfar 4, East Fife 5 mag ook. Helaas is dat nog nooit gebeurd. Precies vijftig jaar geleden waren ze er dichtbij. Het werd 5-4 in Forfar, helaas voor de thuisploeg. De wedstrijd staat in de UK ook bekend als de “James Alexander Gordon” fixture. JAG was veertig jaar lang de man die om vijf uur de uitslagen voorlas op de BBC en een grote held van mij. Ik schreef vorig jaar een stukje over de legende.  Als JAG de uitslagen voorlas en het was Forfar v East Fife, hoopte iedereen op dé uitslag. De befaamde komiek Eric Morecambe noemde JAG ook nooit “James”, maar zei altijd “East Fife 5 Forfar 4” tegen hem in de twintig jaar dat ze elkaar kende. Op 1 oktober 2011 leek het eindelijk te gaan gebeuren. Na 53 minuten stond het 3-3 in Methil. Ik kreeg een mental breakdown, want ik hoopte er zo op. Maar zo is het leven niet. Het werd slechts 4-3. Helaas is JAG gestopt en zullen we hem nooit “East Fife… (downward inflection) 5. Forfar… (upward lilt) 4” horen zeggen.

Pompey’s Survival

Het seizoen duurt nog zes wedstrijden, maar ik denk dat Pompey er wel in blijft. De 1-2-overwinning bij Newport heeft weer vertrouwen in de ploeg gebracht. Dat daarnaast hekkensluiters Torquay (1-0 bij Southend) en Northampton (0-3 tegen Bury) verloren, was helemaal lekker voor ze. Zelfs Wymcombe, dat op 0-0 bleef steken, werd voorbij gegaan. Er is een soort opluchting in de spelersgroep nu ze geen betonvoetbal meer hoeven te spelen na het ontslag van manager Richie Barker. Eindelijk weer een keer aanvallen en dat resulteerde in twee goals. In denk dat Portsmouth vandaag tegen Hartlepool die lijn gaat doortrekken. De Monkeyhangers zijn klaar met het seizoen en hebben en lange busrit achter de rug. Ik zie Pompey vandaag wel winnen en dan zijn de mannen uit Portsmouth zo goed als veilig, vooral als de andere uitslagen positief voor ze uitvallen.