De bal van Gerrit de Wit

Vandaag is het vijftig jaar geleden dat Willem II haar eerste Europese duel speelde. Tegen Manchester United werd het in De Kuip 1-1. Gisteren schreef ik een stuk over die wedstrijd. Daarin stond de uitspraak van Matt Busby dat hij Gerrit de Wit de beste speler aan de kant van Willem II vond in die wedstrijd. De middenvelder uit Oosterhout speelde volgens de krantenartikelen inderdaad een geweldige wedstrijd. In de terugwedstrijd werd Willem II helemaal omver geblazen. Ze verloren met 6-1, maar opnieuw was het Gerrit de Wit die de krantenkoppen haalde. Hij nam namelijk een prachtig souvenir mee uit Manchester: de wedstrijdbal. Gerrit de Wit zelf is precies vijftien jaar geleden overleden aan de gevolgen van kanker, maar zijn zoon John de Wit wilde me graag alles vertellen over zijn vader, de wedstrijden tegen Manchester United en die befaamde bal.

Willem II v Manchester United 1-1

Het is morgen een historische dag, want dan is het precies vijftig jaar geleden dat Willem II voor het eerst een Europese wedstrijd speelde. Overigens had Willem II acht jaar eerder al Europa in kunnen gaan. We waren kampioen geworden en mochten meedoen aan de allereerste versie van de Europa Cup I. Helaas besloot het bestuur van Willem II dat ze dat niet mee wilden doen. Nog altijd een enorme faalhaasactie, want daardoor is PSV (en niet Willem II) de eerste Nederlandse club in Europa. De Eindhovenaren bakten er overigens weinig van. In de eerste wedstrijd won Rapid Wien met 6-1, waarna de terugwedstrijd nergens meer om ging. Die won PSV knap met 1-0. Doordat Willem II weigerde is niet Rapid Wien onze eerste Europese tegenstander, maar Manchester United. Veel groter kan niet.

FA Cup Final 1963

In 1958 leek Manchester United op weg om het Real Madrid flink moeilijk te maken op jacht naar hun derde Europa Cup I op rij. De jonge ploeg van Matt Busby had Shamrock Rovers, Dukla Praag en Rode Ster Belgrado opzij gezet. Op terugreis vanuit Belgrado, werd er een tussenstop gemaakt in München. Hoe dat afliep, weet iedereen. Veel spelers stierven bij de vliegtuigramp en Manchester United was de volgende ronde kansloos. Er braken donkere jaren aan voor The Red Devils, die geen prijzen meer wonnen. Busby was ondertussen bezig met het bouwen van een nieuw team. In 1963 was het eerste succes voor de ploeg. Onder aanvoering van Bobby Charlton, die de ramp overleefde, en met de Schotten David Herd en Denis Law in de spits, werd de FA Cup gewonnen. Leicester City werd met 3-1 verslagen. Manchester United was weer terug en mocht het seizoen erop voor het eerst sinds het fatale jaar 1958 weer meedoen in Europa. Ze zouden een joekel van een club loting: Willem II.

Football Club Obscura: Manchester United

We gaan voor het eerst Engeland verlaten in ‘Football Club Obscura’. Ik ben momenteel #indenbanvangibraltar, dus pak ik een club uit dat land: Manchester United. Een club uit Gibraltar, dat moet wel obscuur zijn. Maar als je de naam hoort en het logo ziet, zal zelfs bij de oppervlakkige voetballiefhebber een belletje gaan rinkelen. En inderdaad, deze club heeft een band met Manchester United uit Engeland. In 1957 besloot een groep vrienden uit Gibraltar een club op te richten. Ze waren fan van Manchester United en schreven de club aan of ze de naam mochten gebruiken. Matt Busby himself gaf ze die toestemming. Het logo is net iets anders, want de rode duivel en het schip zijn vervangen door het wapen van Gibraltar: het rode kasteel en de hangende sleutel. Wel is de bijnaam op de originele club gebaseerd: The Red Devils of Gibraltar. Manchester United speelt, zoals alle clubs in de Gibraltar Football League, in het Victoria Stadium dat naast de rots en het vliegveld ligt. Zeven landstitels en drie bekers won Manchester United tot nu toe en is daarmee een van de meeste succesvolle clubs uit het land. Nu Gibraltar is toegelaten tot de UEFA, is de kans aanwezig dat we de komende jaren twee Manchester United’s in Europa hebben.

De Woensdagfoto: Manchester United & Sharp

Klik voor vergroting

Bron: werkelijk geen idee

Video of the Week: Manchester United v York City 0-3

York City is dus terug in de Football League. Mooi voor die mannen, want na acht jaar in de Conference heb je het daar ook wel gezien. Daarnaast werd er met de FA Trophy ook nog een tastbare prijs gewonnen. Twee keer naar Wembley in een ruime week tijd en dan ook nog eens twee keer winnen. Ik kan me de oceaanvreugde in York wel voorstellen. De club was in de jaren negentig ooit groot nieuws. Het was de eerste keer dat ik ze echt op de korrel kreeg. Het is misschien wel een van de grootste stunts ooit, want York versloeg Manchester United met 0-3 in eigen huis. Had Manchester United deze pot gewonnen, dan hadden ze een grote kans gehad om als eerste Engelse club de Engelse treble te pakken.

De Woensdagfoto: Stretford End

Watney Cup 1971: Graham’s Granddads Army

De Watney Cup was een toernooi dat vier jaar lang bestond. Het format was simpel: van iedere divisie mochten de twee clubs deelnemen die het meeste hadden gescoord het voorafgaande seizoen en niet waren gepromoveerd of zich hadden geplaatst voor Europees voetbal. Deze acht clubs speelden in een knock-out format tegen elkaar om zo uiteindelijk de winnaar te bepalen. Het was niet mogelijk dat twee clubs uit dezelfde divisie elkaar in de kwart- of halve finale troffen. Verder kreeg de club uit de laagste divisie altijd het thuisvoordeel in de eerste ronde. Het toernooi werd uitgezonden op tv, had enkele noviteiten en de winnaar kreeg een mooie beker. In deze tweede aflevering de Watney Cup van 1971, die werd gewonnen door het bejaardenhuis van Colchester en waarin Halifax haar meest legendarische zege ooit haalde.

Watney Cup 1970: The First Ever Penalty Shootout

De Watney Cup was een toernooi dat vier jaar lang bestond. Het format was simpel: van iedere divisie mochten de twee clubs deelnemen die het meeste hadden gescoord het voorafgaande seizoen en niet waren gepromoveerd of zich hadden geplaatst voor Europees voetbal. Deze acht clubs speelden in een knock-out format tegen elkaar om zo uiteindelijk de winnaar te bepalen. Het was niet mogelijk dat twee clubs uit dezelfde divisie elkaar in de kwart- of halve finale troffen. Verder kreeg de club uit de laagste divisie altijd het thuisvoordeel in de eerste ronde. Het toernooi werd uitgezonden op tv, had enkele noviteiten en de winnaar kreeg een mooie beker. In deze eerste aflevering de Watney Cup van 1970, die werd gewonnen door het Derby County van Brian Clough en waarin het publiek voor het eerst kennis maakte met een penaltyserie.

Stretford End Banner

“When we go to Old Trafford we will take that banner down”. Met die uitspraak doelde Roberto Mancini op misschien wel het bekendste spandoek van heel Engeland, de zogenaamde “ticker” op de Stretford End. Dat doek geeft aan hoeveel jaar het geleden is dat Manchester City een belangrijke prijs won. Al sinds 1993 komt er ieder jaar een cijfer bij, dit tot ergernis van de City-fans. Deze zaterdag heeft de club een kans om dat hatelijk spandoek van de tribune af te krijgen. Ze spelen dan namelijk de FA Cup finale tegen Stoke City. Moeten ze alleen wel Stoke opzij zetten en dat kan nog best een klus worden.