Chorley v Guiseley 2-3 (09-05-2015)

Doordat Hearts kampioen is, hoeft het geen play-offs te spelen. Ik ging daarom eens kijken of er niet iets leuks in Engeland was. De Vinckgod was mij gunstig gezind, want op zaterdag was het Chorley v Guiseley (de finale in de Conference North play-offs) en zondag Preston v Chesterfield in het nabijgelegen Preston. Perfecte dubbel dus. Chorley wil ik al heel lang vincken. Een van de leukste non-League grounds die er nog is. Bijna had ik Victory Park al eens gevinckt, maar de wedstrijd ging P-P vanwege de vorst (zie foto’s op Flickr) en we kwamen uiteindelijk bij Lancaster City terecht. Ook leuk, maar The Giant Axe heeft wel de mooiere naam, maar mag de veters van het stadion van Chorley nog niet strikken. Maar misschien heeft het wel zo moeten zijn, want nu kon ik de belangrijkste wedstrijd in tijden vincken. Als Chorley zou winnen, zou de club voor het eerst in 25 jaar weer in de Conference gaan spelen.

Intro Worcester City v Chester

Het was het seizoen van het afscheid. Twee van de leukere stadions in Engeland verdwenen: Underhill en St. George’s Lane. Met de club Barnet heb ik meer dan met Worcester, maar qua stadion vind ik SGL veel mooier. Daar moesten we bij zijn en dat deden we dan ook. Wedstrijd stelde niets voor, maar het was puur genot om SGL nog een keertje te zien. Eeuwig zonde dat ze dat gaan platgooien en vervangen voor oersaaie appartementen. Eigenlijk is dat gewoon een misdaad. Twee keer heb ik het stadion nu gezien en het was in totaal verschillende omstandigheden. Dit keer was het uitverkocht en stonden de fans niet door elkaar. Ik zag zelfs een klassieke afspraak om na de wedstrijd te knokken. Beide clubs hebben namelijk flink wat casuals. Ik heb weinig met hooligans, maar het zorgde wel voor vermaak. Het hele stuk is hier te lezen.

Intro Halifax Town v Workington

Een van de leukste stadions die ik nog niet had gezien in Engeland was The Shay van Halifax Town. Een echte klassieker, met twee grote staantribunes achter beide doelen. Nu we op weg waren naar het noorden, was het té verleidelijk om die links te laten liggen. Komt nog eens bij dat ik een zwak heb voor tegenstander Workington, dus dat maakte het extra mooi. Het was een dag waarop alles klopte: eerst relaxen in het aardige stadje vooraf, mooi stadion en een heerlijk potje voetbal en dat alles hangend tegen een crush barrier. Twee leuke potten op rij, en dan moest Berwick Rangers op dat moment nog komen. The Shay is ook een stadion waar ik zeker nog een keertje kom. Liefst als ze een derby tegen Bradford of Huddersfield spelen. Maar tot die tijd moeten we het met deze leuke wedstrijd doen, waarvan het verslag hier te lezen is.

Conference North Final: Gainsborough Trinity v Nuneaton Town

Zondag het einde van de Premier League en beginnen we met de eerste twee play-off finales. In totaal hebben we er zes te gaan en dan is het seizoen helaas weer over en kunnen we smachtend uitkijken naar 18 juni, de dag dat de fixtures bekend worden gemaakt. Maar eerst nog de finales., altijd een heerlijk toetje. Hier op DT116 gaan we ze alle zes voorbeschouwen, te beginnen met die van de Conference North tussen Gainsborough Trinity en Nuneaton Town. Een mooie pot in het historische stadionnetje Northolme, dat volgend jaar helaas voor het laatst gebruikt gaat worden.

Conference play-offs

Vandaag geen woensdagfoto, want de play-offs staan voor de deur. Natuurlijk die in de Championship, maar ook die in de drie divisies van de Conference. Het is een lekker toetje en een ideale mogelijkheid om die stadions een vol te zien. Helaas kan ik er zelf niet bij zijn, maar dat neemt niet weg dat ik er wel een voorbeschouwing over kan schrijven. Het zijn de weken van hoop en vrees. Ik hoop dat het trio Wrexham, Gainsborough Trinity en Dartford aan het langste eind zal trekken. Er is ook een nachtmerrie scenario en dat is wanneer Mansfield, Guiseley en Basingstoke up gaan. Dat zal het ook wel gaan worden, want zo is het leven. Tussen haakjes staat de positie die in de reguliere competitie werd behaald, vooral belangrijk in North en South vanwege het thuisvoordeel.

Going up and down in the non-league

Dit zijn de weken waarin de beslissingen gaan vallen of al gevallen zijn. Op de Football League ga ik later nog een keer terugblikken. Daar zijn nog twee speelronden te gaan en pas opvallend weinig beslissingen gevallen. In de non-league is het allemaal al wel gespeeld of is er nog één speelronde. Er zijn al veel beslissingen gevallen, dus tijd voor een overzicht van alle divisies op het vijfde, zesde en zevende niveau.

The Clock Tower of Ilkeston