Carnaval en aswoensdag zijn weer voorbij. Voor gelovigen zijn sinds gisteren de vasten begonnen, terwijl in Ashbourne de deelnemers aan de Royal Shrovetide Football Match hun wonden aan het likken zijn. De “voetbalwedstrijd” in Ashbourne, Derbyshire (aan dit evenement danken we de term ‘derby’ als het om burenruzies gaat) bestaat al minstens sinds 1667 en duurt twee dagen: Shrove Tuesday (vastenavond) en Ash Wednesday (aswoensdag). De wedstrijd gaat tussen Up’Ards (mensen die ten noorden van de rivier Henmore Brook zijn geboren) en Down’Ards (mensen die ten zuiden van die rivier zijn geboren). Doel is om de bal tegen de steen van de andere te gooien. De stenen staan zo’n 4,5 kilometer van elkaar vandaan. Er zijn weinig regels, behalve dat je niemand mag vermoorden, de bal niet mag verstoppen, de bal handmatig moet voortbewegen en heilige plekken (kerkhoven, kerktuinen, memorials) zijn verboden terrein. Voor de rest is het vrouwen en kinderen eerst. Hieronder een selectie foto’s, waardoor ik nog meer zin heb om deze wedstrijd eens te vincken.
Zo ging het er in 1932 aan toe in Ashbourne
Uiteraard heeft Sir Stanley Matthews deze moeder aller derby’s ook wel eens gevinckt
Het kan er nogal ruw aan toegaan, dus de winkels en pubs nemen voorzorgsmaatregelen
En zo ziet het er dan uit de dag voor de wedstrijd
Het officiële begin van de wedstrijd is wanneer de bal vanaf de ‘plinth’ het publiek in wordt gegooid
Vanaf boven ziet het er dan zo uit. Het hele stadje staat op z’n kop
Het is het hoogtepunt van het jaar in Ashbourne, dus de vlag mag uit en de bierkranen open
En zo ziet het er op de grond uit. Geen sport voor watjes en juffershondjes
Weken voor de wedstrijd wordt er al gewaarschuwd niet in de stad te parkeren. Dit mannetje begreep de boodschap niet zo
Een van de lastigste obstakels is de rivier de Henmore Brook, die Up’Ards en Down’Ards van elkaar scheidt
Ook de verschillende heggen zijn vervelende dingen
De bal van Portugese kurk is de Holy Grail tijdens deze wedstrijd
Knokken in Henmore Brook
Ieder jaar vallen er wel enkele gewonden, niet gek als je het terrein ziet
Uiteraard zijn er ook hier vinckers te vinden. Ik hoop deze wedstrijd ook ooit eens te vincken
De wedstrijden kunnen wel acht uur duren en dan slaat de uitputting wel eens toe
Maar na afloop is er een verdiende pint. Dit jaar won Up’ards weer eens na zes jaar
Deze fantastische foto’s zijn grotendeels van Ben Cawthra
Doing the 116 Blog 
In feite is dit toch meer een handbal en rugby voorloper, gezien met de hand gespeeld wordt? In elk geval, dit is geweldig dat men zulke tradities zo lang in ere houdt en er nog elk jaar naar uitkijkt. Ik ben niet echt voorstander van religieuze dogma’s zoals vasten, en een carnavalsvierder ben ik evenmin, maar dit soort folklore mag nooit verdwijnen. Bestond er elders in het UK trouwens niet nog een variant waarbij de afstand korter was maar de bal met hand en voet mocht gespeeld worden? Sporten als Gaelic Football en rugby zijn indirect uit dit soort tradities gegroeid.
“Dat je niemand mag vermoorden” … Is er een scheidsrechter die bij een sterfgeval de speler vrijuit kan laten gaan indien het niet met voorbedachten rade was?
Jammer dat ze niet van de gehele omgeving gebruik mogen maken (geen religieuze plaatsen zoals kerkhoven etc) ; allen massaal het kerkhof op met die bal zou een geniaal plaatje opleveren.