Intro Newport County v Wrexham

 

2013 begon goed, met een bezoekje aan Newport County v Wrexham. Een mooi Welsh onderonsje om de koppositie in de Conference en dat op Rodney Parade, in plaats van dat verschrikkelijke sintelbaanstadion dat ze tot deze zomer hadden. De wedstrijd werd helaas geen klassieker, maar vervelend was het allerminst. Dat waren wel overal die bordjes waar NAC op stond, maar je kunt niet alles hebben. We kwamen nog veel oude bekenden tegen en tijdens een avondwedstrijd op een terrace staan is toch wel een van de mooie dingen in het leven. Alles bij elkaar dus een goede vinck en misschien vinden we beide clubs volgend jaar wel terug in de Football League, het zou zomaar kunnen. Het verslag van deze pot vind je hier.

Conference play-offs

Vandaag geen woensdagfoto, want de play-offs staan voor de deur. Natuurlijk die in de Championship, maar ook die in de drie divisies van de Conference. Het is een lekker toetje en een ideale mogelijkheid om die stadions een vol te zien. Helaas kan ik er zelf niet bij zijn, maar dat neemt niet weg dat ik er wel een voorbeschouwing over kan schrijven. Het zijn de weken van hoop en vrees. Ik hoop dat het trio Wrexham, Gainsborough Trinity en Dartford aan het langste eind zal trekken. Er is ook een nachtmerrie scenario en dat is wanneer Mansfield, Guiseley en Basingstoke up gaan. Dat zal het ook wel gaan worden, want zo is het leven. Tussen haakjes staat de positie die in de reguliere competitie werd behaald, vooral belangrijk in North en South vanwege het thuisvoordeel.

Happy Hour: Turf Hotel

Een paar weken geleden kondigde ik aan een reeks artikelen te schrijven over de pubcultuur, die in de UK onlosmakelijk verbonden is het voetbal. Het drinken voor de wedstrijd begint, het vooruitblikken op wat er gaat gebeuren en, als het even meezit, lekker inzingen. In de pub gebeurt het allemaal. Soms heerst er in het drankhol een betere sfeer dan in het stadion zelf, waar stewards proberen zoveel mogelijk mensen een ellendige dag te bezorgen. In de pub ben je als supporter veel vrijer. Daarna zijn Britse kroegen erg typisch, met hun tapijt en lauwe bier. Maar genoeg geouwehoerd. De serie wil ik graag aftrappen in Wales, met een legendarische pub in Wrexham: Turf Hotel oftewel The Turf.

Watney Cup 1971: Graham’s Granddads Army

De Watney Cup was een toernooi dat vier jaar lang bestond. Het format was simpel: van iedere divisie mochten de twee clubs deelnemen die het meeste hadden gescoord het voorafgaande seizoen en niet waren gepromoveerd of zich hadden geplaatst voor Europees voetbal. Deze acht clubs speelden in een knock-out format tegen elkaar om zo uiteindelijk de winnaar te bepalen. Het was niet mogelijk dat twee clubs uit dezelfde divisie elkaar in de kwart- of halve finale troffen. Verder kreeg de club uit de laagste divisie altijd het thuisvoordeel in de eerste ronde. Het toernooi werd uitgezonden op tv, had enkele noviteiten en de winnaar kreeg een mooie beker. In deze tweede aflevering de Watney Cup van 1971, die werd gewonnen door het bejaardenhuis van Colchester en waarin Halifax haar meest legendarische zege ooit haalde.

Play-offs Non-league

Gisteren zijn de laatste wedstrijden in het reguliere seizoen van de non-league gespeeld. De kampioenen en degradanten zijn bekend, maar het toetje moet nog komen: de play-offs! Om de laatste promovendus te bepalen gaan er de komende weken overal wedstrijden worden gespeeld. Ik heb me beperkt tot de vier hoogste niveaus in de non-league, omdat het daaronder aardig obscuur gaat worden. In sommige competities hebben ze al een wat potten gespeeld. Die uitslagen zijn al ingevoerd. Tenslotte heb ik tussen haakjes de plaats in de ranglijst gezet. Vooral belangrijk onder de Conference, want daar wordt de finale niet op neutraal terrein gespeeld, maar bij de als hoogste geëindigde club.

Taffys & Gogs

Het gaat goed met het voetbal in Zuid-Wales. Cardiff en Swansea staan respectievelijk eerste en derde in The Championship. De kans is dus erg aanwezig dat we komende seizoen voor het eerst een club uit Wales in de Premier League gaan zien. Niet alleen met deze twee clubs gaat het goed, ook het kleine broertje Newport County doet het goed. De aanpassing aan de Conference gaat goed, na de promotie van afgelopen seizoen want The Exiles staan op een play-off plek. En dat doet vooral pijn in het noorden van Wales, want Wrexham staat nu zelfs onder Newport County. In 1998 was Wrexham nog het voorbeeld voor de andere clubs in het land en waren ze veruit de sterkste club van Wales. Hoe heeft het zo kunnen veranderen?