The Vetch Field

Vroeger, en nu heb ik het over heel lang geleden (de jaren 90), was het niet zo makkelijk om de lagere divisies in het Engelse voetbal te volgen. Internet was er alleen voor de nerds en de “Football League Show” bestond nog niet. Slechts soms kon je een glimp opvangen van een stadion. Zo was er een computerspel dat Elm Park van Reading als achtergrond had en stond er ooit een stuk in de VI over Roker Park. Pas met “That Final Day” kon ik twee stadions echt goed bekijken. St. James’ Park van Exeter was geweldig, maar The Vetch Field van Swansea blies me echt van mijn stoel. Wát een stadion. Ik was op slag verliefd en nam me voor dat ooit te bezoeken.

De Woensdagfoto: George Best at The Vetch, 1970

The South Wales derby #3: Swansea City

Opgericht: 1912

Stadion: Liberty Stadium (20.532)

Stad: Swansea (228.100)

Competitie: Championship

Palmares: FA Cup semi-finalist (1926, 1964), Third Division/League One (1925, 1949, 2008), Fourth Division/League Two (2000), Football League Trophy (1994, 2006), Welsh Cup (1913, 1932, 1950, 1961, 1966, 1981, 1982, 1983, 1989, 1991)

Bijnaam: The Swans, The Jacks

Scheldnaam: Jack Bastards

The End of The Vetch?

We blijven in Wales, want ik ben een erg triest bericht tegen gekomen op internet. Een van mijn favoriete stadion – The Vetch Field in Swansea – schijnt na jaren van leegstand, toch plat te gaan. Erg jammer, want ik had nog altijd het plan in mijn achterhoofd om dat stadion nog een keer te gaan bezoeken als ik dat nieuwe ding van Swansea City zou gaan bezoeken. Aan The Vetch bewaar ik geweldige herinneringen. Natuurlijk allereerst door die docu van Tom Egbers. Het is eigenlijk vanaf toen, dat ik verliefd ben geworden op het stadion. Na een bezoek aan Swansea City v Bristol Rovers, werd die liefde alleen maar heviger. Helaas verliet de club aan het eind van het seizoen het stadion om in het dodelijke saaie Liberty Stadium te gaan spelen. De gedachte dat The Vetch er nog altijd stond, stelde me gerust. Ik zou er nog wel een keer komen. Maar die zekerheid is nu snel aan het afbrokkelen. Iemand zin om begin feburari naar Swansea v Cardiff te gaan om een laatste tribute te brengen aan dit stadion?

Taffys & Gogs

Het gaat goed met het voetbal in Zuid-Wales. Cardiff en Swansea staan respectievelijk eerste en derde in The Championship. De kans is dus erg aanwezig dat we komende seizoen voor het eerst een club uit Wales in de Premier League gaan zien. Niet alleen met deze twee clubs gaat het goed, ook het kleine broertje Newport County doet het goed. De aanpassing aan de Conference gaat goed, na de promotie van afgelopen seizoen want The Exiles staan op een play-off plek. En dat doet vooral pijn in het noorden van Wales, want Wrexham staat nu zelfs onder Newport County. In 1998 was Wrexham nog het voorbeeld voor de andere clubs in het land en waren ze veruit de sterkste club van Wales. Hoe heeft het zo kunnen veranderen?