The Vetch Field

Vroeger, en nu heb ik het over heel lang geleden (de jaren 90), was het niet zo makkelijk om de lagere divisies in het Engelse voetbal te volgen. Internet was er alleen voor de nerds en de “Football League Show” bestond nog niet. Slechts soms kon je een glimp opvangen van een stadion. Zo was er een computerspel dat Elm Park van Reading als achtergrond had en stond er ooit een stuk in de VI over Roker Park. Pas met “That Final Day” kon ik twee stadions echt goed bekijken. St. James’ Park van Exeter was geweldig, maar The Vetch Field van Swansea blies me echt van mijn stoel. Wát een stadion. Ik was op slag verliefd en nam me voor dat ooit te bezoeken.

88-89-78-71-50-51-45-28-27-23

Nee, dit zijn niet de winnende lottogetallen. Dit zijn de posities waarop Swansea de laatste tien seizoenen eindigde in de Engelse voetbalpiramide en volgend jaar zal er weer een lager getal staan. Er zijn 92 clubs in die piramide en de laatste twee vliegen eruit richting de Conference. Vooral in 2003 was Swansea daar dichtbij, zoals we allemaal hebben kunnen zien in “That Final Day”. Swansea lukte het om degradatie te ontlopen en sindsdien gaat het crescendo met de club. Nadat ze vanmiddag voor de derde keer in zeven jaar promoveerden, zien we The Swans volgend jaar terug in de Premier League. Helemaal mooi is dat ze daarvoor geen rijke eigenaar nodig hebben gehad. Het lijkt niet alleen een sprookje, het ís een sprookje.

The South Wales derby #7: The New Era

Sinds twee seizoenen staat de South Wales derby weer jaarlijks op het programma. Het zijn, met uitzondering van de laatste pot, vaak spectaculaire wedstrijden. Doordat beide clubs in nieuwe stadions spelen is het geweld rondom de wedstrijden helemaal verdwenen. Het is ook een van de weinige wedstrijden in de UK waarin de fans met een buscombi naar de uitwedstrijd moeten. Komende zondag staat de tweede ontmoeting tussen beide clubs op het programma. Een belangrijke, want niet alleen de eer van de club staat op het spel, maar ook zijn er belangrijke punten te verdelen in strijd om promotie naar de Premier League. Wie had dat vijftien jaar geleden gedacht. Vandaag het laatste deel over deze derby.

The South Wales derby #6: Hooligans

Ik heb weinig met hooligans. Ik snap ook niet dat er mensen zijn die met bewondering naar die figuren kijken, want het is duidelijk dat ik de gekste ben. Zij zijn een van de belangrijkste oorzaken waardoor er in de UK amper meer terraces zijn. Dus bedankt, mannetjes. Toch kan ik ze niet helemaal negeren. Vooral niet als het over de South Wales derby gaat, want in de jaren 80 en 90 hebben de firms van beide clubs een grote stempel gedrukt op de ontmoetingen tussen beide clubs. De gevolgen daarvan zijn vandaag de dag nog altijd te merken tijdens wedstrijden tussen beide clubs. Het is de reden waarom je tijdens derby’s fans van Swansea met zwembandjes lopen en waardoor er een paar jaar geen uitfans welkom waren bij de wedstrijden tussen beide clubs.

The South Wales derby #5: The Early Years

De eerste jaren was er totaal geen rivaliteit tussen beide clubs. Men vond het juist leuk als een Welshe club het goed deed tegen de Engelsen. Daar kwam pas na WO II verandering in. Vanaf toen begin de aversie tussen beide clubs zich goed te ontwikkelen. In de competitie en de Welsh Cup bestreden beide clubs elkaar met passie. Gek genoeg viel het na 1965 weer een beetje stil. Vijftien jaren zonder competitiederby zorgde ervoor dat ze bij Cardiff City een andere rivaal kregen. Maar als de clubs elkaar dan een keer tegenkwamen in de Welsh Cup, was het meteen bal.

The South Wales derby #4: The Reason to Hate

De rivaliteit tussen Cardiff en Swansea is er eentje die verder gaat dan alleen het voetbalveld. Beide steden liggen elkaar ook niet echt. Of beter gezegd helemaal niet. De haat tussen beide Cardiff en Swansea is van iets van recente tijden. Terug te leiden naar 1955. In dat jaar werd er besloten dat Wales een hoofdstad moest hebben en dat werd Cardiff. Zuur voor Swansea, want die stad was tijdenlang een stuk groter dan Cardiff. Zoals overal in de wereld gaat het meeste geld altijd naar de hoofdstad en baalt de tweede stad van het land daar flink van en krijgt last van het calimerocomplex. Of dat terecht dan wel onterecht is laat ik in het midden. Sindsdien is het wel hommeles in het zuiden van Wales tussen beide steden.

The South Wales derby #3: Swansea City

Opgericht: 1912

Stadion: Liberty Stadium (20.532)

Stad: Swansea (228.100)

Competitie: Championship

Palmares: FA Cup semi-finalist (1926, 1964), Third Division/League One (1925, 1949, 2008), Fourth Division/League Two (2000), Football League Trophy (1994, 2006), Welsh Cup (1913, 1932, 1950, 1961, 1966, 1981, 1982, 1983, 1989, 1991)

Bijnaam: The Swans, The Jacks

Scheldnaam: Jack Bastards

The South Wales derby #1: The Stats

Tijd voor een nieuwe “Derby Fever” en welke derby komt daar meer voor in aanmerking dan de South Wales derby? Eigenlijk geen enkele, gezien de huidige ranglijst. Vaak wordt deze derby geciteerd als de meest beladen burenruzie in de hele Engelse competitie. Het is een onderonsje van Welshe chauvinisten, die elkaar het daglicht in de ogen niet gunnen. Deze derby wordt op 6 februari weer gespeeld en zelden heeft er sportief zoveel op het spel gestaan. De clubs kloppen namelijk hard op de deur naar de Premier League. Een heerlijke derby, die je ooit een keer moet bezoeken in je leven. Nadat je deze pot en Napels hebt gezien, kun je pas sterven.

Swansea Jack

Na Pickles en de hond van Gus Mears, weer een trouwe viervoeter in dit theater (en dat terwijl ik meer een kattenliefhebber ben). Jack de labrador dit keer. Vanaf volgende week komt er een serie artikelen over de South Wales derby, dus ter voorbereiding alvast dit verhaal over Swansea Jack. Deze hond is namelijk de reden waarom de inwoners van Swansea “Jacks” worden genoemd. De fans noemen zichzelf ook “The Jack Army”, terwijl ze voor de Cardiff-fans “The Jack Bastards” zijn. De reden waarom deze hond zo legendarisch is geworden, is doordat hij het leven van veel mensen heeft gered.

The End of The Vetch?

We blijven in Wales, want ik ben een erg triest bericht tegen gekomen op internet. Een van mijn favoriete stadion – The Vetch Field in Swansea – schijnt na jaren van leegstand, toch plat te gaan. Erg jammer, want ik had nog altijd het plan in mijn achterhoofd om dat stadion nog een keer te gaan bezoeken als ik dat nieuwe ding van Swansea City zou gaan bezoeken. Aan The Vetch bewaar ik geweldige herinneringen. Natuurlijk allereerst door die docu van Tom Egbers. Het is eigenlijk vanaf toen, dat ik verliefd ben geworden op het stadion. Na een bezoek aan Swansea City v Bristol Rovers, werd die liefde alleen maar heviger. Helaas verliet de club aan het eind van het seizoen het stadion om in het dodelijke saaie Liberty Stadium te gaan spelen. De gedachte dat The Vetch er nog altijd stond, stelde me gerust. Ik zou er nog wel een keer komen. Maar die zekerheid is nu snel aan het afbrokkelen. Iemand zin om begin feburari naar Swansea v Cardiff te gaan om een laatste tribute te brengen aan dit stadion?