League One Final: Sheffield United v Huddersfield Town

Ieder jaar is er wel een play-off finale die er ver bovenuit steekt. Vorig jaar was AFC Wimbledon v Luton Town geweldig, omdat ze in 1988 in de halve finale van de FA Cup tegenover elkaar stonden als kleinere clubs en nu op de weg terug waren. Het jaar ervoor was die in de Championship smullen, met Blackpool en Cardiff waarvan de winnaar voor het eerst in de Premier League zou gaan spelen. Dit jaar is het League One dat de lekkerste pot serveert (ook al vond ik de finale van de Conference ook smullen) met Sheffield United en Huddersfield. Twee clubs uit Yorkshire die niet echt fan van elkaar zijn. Dat kan wel eens een uitverkocht Wembley gaan opleveren.

Intro Charlton Athletic v Sheffield United

In januari was het weer eens tijd om naar The Valley te gaan. Het was ondertussen alweer zes jaar geleden en het missen van Charlton v Millwall (werd 4-4, maar vanwege luie Fransen konden we de tunnel niet over) heb ik nog altijd niet verwerkt. Charlton v Sheffield United was een topper, tussen de nummer een en twee. Charlton, dat een week eerder had gewonnen van Wednesday, won opnieuw en daarmee hebben ze de bodem gelegd voor het kampioenschap, dat ze binnenkort gaan binnenhalen. Helaas was de batterij van mijn camera snel op, maar dankzij de Iphone van SJ heb ik toch nog wat foto’s van de wedstrijd. Hier het verslag van de dag.

Intro Carlisle United v Sheffield United

Aan alle leuke dingen komt een eind, zo ook onze jaarwisselingstrip. Wat is er dan mooier om met een harde knal te eindigen? Carlisle v Sheffield United was de beste pot van de vier. Alles zat erin: spanning, sensatie, goals, een haatfiguur, topsfeer en dat alles staand op een terrace. Veel beter gaat het niet worden. Een perfecte afsluiter van deze trip, die hoog in mijn all-time list gaat komen. Brunton Park is een van de laatste klassiekers die nog over is, maar staat op de nominatie om plat te gaan. Bezoek Carlisle dus snel voordat het te laat is.  Lees hier het verslag van deze laatste trip.

Steel City derby at Wembley

Doordat de Steel City derby al stokoud is, de eerste officiële ontmoeting in de competitie is al 119 jaar geleden, zijn er heerlijke ontmoetingen geweest tussen beide clubs. Natuurlijk genieten ze bij Wednesday nog altijd van de Boxing Day Massacre en bij United van die 7-3 overwinning, maar de bekendste derby is toch wel de halve finale van de FA Cup in 1993. Die dag was heel Sheffield uitgestorven. Iedereen zat of in Wembley of in de pub. Even was de vergeten stad weer het centrum van de voetbalwereld. Londen was die dag voor even de Steel City. Waar er normaal nogal wat animositeit heerst rondom de wedstrijden, was dit misschien wel de meest vreedzame ooit. Het was een groot feest.

Leendert de Goeij

Komende zondag is het weer tijd voor een van de mooiste derby’s van Engeland: The Steel City derby. Er zijn een paar legendarische potten geweest, zoals de 7-3 overwinning van The Blades in 1951 en de halve finale van de FA Cup op Wembley in 1993. Maar de meeste befaamde van alle derby’s is toch de Boxing Day Massacre van 1979. Het werd 4-0 voor Wednesday en die wedstrijd wordt gezien als een kantelpunt in de verhoudingen tussen beide clubs; The Owls werden weer de grotere van de twee. In die wedstrijd speelde de Nederlander Leendert de Goeij mee met The Blades. Bijzonder, want in die tijd speelden er amper Nederlanders in het beloofde land. Tijd om hem eens op te zoeken.

Watney Cup 1972: Pirates hijack the Watney Cup

De Watney Cup was een toernooi dat vier jaar lang bestond. Het format was simpel: van iedere divisie mochten de twee clubs deelnemen die het meeste hadden gescoord het voorafgaande seizoen en niet waren gepromoveerd of zich hadden geplaatst voor Europees voetbal. Deze acht clubs speelden in een knock-out format tegen elkaar om zo uiteindelijk de winnaar te bepalen. Het was niet mogelijk dat twee clubs uit dezelfde divisie elkaar in de kwart- of halve finale troffen. Verder kreeg de club uit de laagste divisie altijd het thuisvoordeel in de eerste ronde. Het toernooi werd uitgezonden op tv, had enkele noviteiten en de winnaar kreeg een mooie beker. In deze derde aflevering de Watney Cup van 1972, waarin de piraten uit Bristol er vandoor gingen met de beker. Opnieuw werd de finale beslist na penalty’s.

Watney Cup 1970: The First Ever Penalty Shootout

De Watney Cup was een toernooi dat vier jaar lang bestond. Het format was simpel: van iedere divisie mochten de twee clubs deelnemen die het meeste hadden gescoord het voorafgaande seizoen en niet waren gepromoveerd of zich hadden geplaatst voor Europees voetbal. Deze acht clubs speelden in een knock-out format tegen elkaar om zo uiteindelijk de winnaar te bepalen. Het was niet mogelijk dat twee clubs uit dezelfde divisie elkaar in de kwart- of halve finale troffen. Verder kreeg de club uit de laagste divisie altijd het thuisvoordeel in de eerste ronde. Het toernooi werd uitgezonden op tv, had enkele noviteiten en de winnaar kreeg een mooie beker. In deze eerste aflevering de Watney Cup van 1970, die werd gewonnen door het Derby County van Brian Clough en waarin het publiek voor het eerst kennis maakte met een penaltyserie.

Boxing Day Massacre

Sheffield, en niet Manchester, Londen of Liverpool, is voor mijn gevoel dé voetbalstad van Engeland. Het is Sheffield waar de oudste club ter wereld speelt en waar het oudste voetbalstadion staat. Daarnaast heeft de stad met Sheffield Wednesday en Sheffield United twee joekels van clubs die eigenlijk in de Premier League thuishoren. Helaas is Sheffield geen hippe stad en is de geldtrein aan beide clubs voorbij gegaan. Komend seizoen wordt de Steel City derby voor de tweede maal in de geschiedenis op het derde niveau gespeeld. Net zoals in 1979/1980. Toen werd een van de meest legendarische derby’s ooit gespeeld. Bij Wednesday zien ze komend seizoen graag een herhaling van deze wedstrijd, die de boeken is ingegaan als de “Boxing Day Massacre”.