Conference play-offs

Vandaag geen woensdagfoto, want de play-offs staan voor de deur. Natuurlijk die in de Championship, maar ook die in de drie divisies van de Conference. Het is een lekker toetje en een ideale mogelijkheid om die stadions een vol te zien. Helaas kan ik er zelf niet bij zijn, maar dat neemt niet weg dat ik er wel een voorbeschouwing over kan schrijven. Het zijn de weken van hoop en vrees. Ik hoop dat het trio Wrexham, Gainsborough Trinity en Dartford aan het langste eind zal trekken. Er is ook een nachtmerrie scenario en dat is wanneer Mansfield, Guiseley en Basingstoke up gaan. Dat zal het ook wel gaan worden, want zo is het leven. Tussen haakjes staat de positie die in de reguliere competitie werd behaald, vooral belangrijk in North en South vanwege het thuisvoordeel.

Watney Cup 1973: The End

De Watney Cup was een toernooi dat vier jaar lang bestond. Het format was simpel: van iedere divisie mochten de twee clubs deelnemen die het meeste hadden gescoord het voorafgaande seizoen en niet waren gepromoveerd of zich hadden geplaatst voor Europees voetbal. Deze acht clubs speelden in een knock-out format tegen elkaar om zo uiteindelijk de winnaar te bepalen. Het was niet mogelijk dat twee clubs uit dezelfde divisie elkaar in de kwart- of halve finale troffen. Verder kreeg de club uit de laagste divisie altijd het thuisvoordeel in de eerste ronde. Het toernooi werd uitgezonden op tv, had enkele noviteiten en de winnaar kreeg een mooie beker. In deze laatste aflevering de Watney Cup van 1973, waarin weinig leuke wedstrijden waren te zien. Dit betekende ook meteen het einde van beker.

The Miners’ Strike derby #7: The Last Decade

In het nieuwe Millennium zouden beide clubs elkaar zeven keer tegenkomen. Van al die ontmoetingen zou Chesterfield er zes winnen tegenover slechts een winstpartij voor Mansfield. Geen enkel seizoen zou Mansfield Town boven Chesterfield eindigden op de ranglijst. Het zegt wel iets over de verhoudingen tussen beide clubs de laatste tien jaar. Chesterfield is momenteel gewoon de grotere van de twee. Vooral sinds de verhuizing naar het nieuwe stadion eerder dit jaar, lijkt alles mee te zitten voor The Spireites. Het zou dus best wel eens zo kunnen zijn dat de derby ook in het komende decennium niet al te vaak op het programma zal staan. Jammer, want ook de confrontaties in de Nulties waren vaak meer dan de moeite waard. Het is het decennium waarin ikzelf ook een keer een Miners’ Strike derby mee mocht maken en dat viel niet tegen. Vooral aan Chesterfield-zijde leeft de rivaliteit nog altijd heel sterk.

The Miners’ Strike derby #6: The Mother of all Derby’s

Iedere derby heeft zo zijn eigen wedstrijd die door iedereen (vooral de winnaars) als legendarisch wordt gezien. Op papier was de 0-5 van Chesterfield in de replay van League Cup tegen Mansfield natuurlijk de meest indrukwekkend pot. Die pot was echter al in 1971, toen er van echte rivaliteit nog geen sprake was. Hoe anders as het in 1995. Beide clubs moesten het in een tweeluik tegen elkaar opnemen in de halve finale van de play-offs. Er stond van alles op het spel: de rivaliteit tussen beide, wraakgevoelens voor eerdere nederlagen en een plek op Wembley. Nooit was er een belangrijkere wedstrijd tussen beide gespeeld en tot vandaag de dag wordt dit nog steeds gezien als de moeder van alle derby’s die beide speelden.

The Miners’ Strike derby #5: After the Strike

Waar voor de mijnstakingen het een wedstrijd was tussen twee clubs die relatief dicht bij elkaar in de buurt lagen zonder bijzondere bijklank (denk aan de Engelse versie van Willem II v FC Den Bosch), werd het ineens een van de felste derby’s in Engeland. Het zijn de jaren waarin de fans van beide clubs elkaar met liefde de hersens inslaan. Door de armoede in de oude industriegebieden van Engeland was dat natuurlijk ook zowat het enige vermaak. Voor aan de zijde van Chesterfield leeft er een enorme woede richting Nottinghamshire en Mansfield in het bijzonder. Beide steden veranderen in de jaren 80 in vestingen als ze bij elkaar op bezoek moeten. Voor fans van beide clubs is de onderlinge strijd ineens dé wedstrijd van het jaar. De Miners’ Strike derby is definitief geboren.

The Miners’ Strike derby #4: The Reason to Hate

Bij de meeste derby’s is de rivaliteit al stokoud. Celtic en Rangers hadden al rap een hekel aan elkaar, terwijl ze in Blackburn en Burnley ook nooit goed door een deur konden. Bij Chesterfield en Mansfield Town was dat eigenlijk nooit echt geval. Het was wel een iets specialere wedstrijd dan de gemiddelde pot voetbal, maar om de clubs nu echt aartsrivalen te noemen gaat veel te ver. Eigenlijk hadden ze niet zoveel met elkaar, doordat er een belangrijke weg tussen beide steden liep. Ze hadden gewoon weinig met elkaar te maken. Dat bleef zo tot 1984. In een klap veranderde deze wedstrijd in een van de felste burenruzies van Engeland. En dat allemaal dankzij twee mensen die waarschijnlijk nog nooit van beide clubs hebben gehoord: Jorge Videla en Margaret Thatcher.

The Miners’ Strike derby #3: Mansfield Town

Opgericht: 1897

Stadion: Field Mill (10.000)

Stad: Mansfield (67.885)

Competitie: The Conference

Palmares: Third Division (1977), Fourth Division (1975), Football League Trophy (1985)

Bijnaam: Stags

Scheldnaam: Scabs

The Miners’ Strike derby #1: The Stats

De komende week staat mijn blog helemaal in het teken van de derby tussen Chesterfield en Mansfield Town oftewel The Miners’ Strike derby. Zoals ik eerder al schreef waren de vorige artikelen over de derby’s erg lang, dus leek het me wel een goed plan om die op te splitsen in kleinere stukjes. Om te beginnen hieronder wat statistieken over deze derby. De twee dagen erop ga ik beide clubs en steden introduceren om uiteindelijk bij de tweestrijd zelf uit te komen. Om eens een snelle marketingkreet te gebruiken: Watch this space!