Classic Football Kits: Luton Town 1988

In 1897 werd Luton Town, als eerste club uit het zuiden, lid van de Football League. Veel successen hebben The Hatters niet gehad. Soms een titel in een van de lagere divisies en de FA Cup finale in 1959, dat was het wel. Ze speelden ook zelden op het hoogste niveau, tot 1982 in totaal slechts zes seizoenen. Maar die periode van 1982 tot en met 1992 staat bekend als de Gouden Periode voor Luton. Tien jaar lang speelden ze op het hoogste niveau, met een zevende plek als beste resultaat, tweemaal werd de halve finale van de FA Cup gehaald en ook stonden ze twee keer in de finale van de League Cup. In 1989 werd er verloren van Nottingham Forest, maar het jaar ervoor werd de enige hoofdprijs gehaald door de club. Op 25 april is het 25 jaar geleden dat Luton Arsenal met 3-2 versloeg. Helaas waren Engelse clubs verbannen van de Europese velden, anders hadden we zelfs The Hatters in Europa gezien. Bovenstaand shirt is uit dat gloriejaar en wordt daarom gekoesterd door de fans.

Kenilworth Road Riot

De jaren tachtig waren geen prettige jaren in het Engelse voetbal. Het hooliganisme vierde hoogtij en wekelijks liep het volkomen uit de hand. De wedstrijd die het meest exemplarisch is voor deze jaren was Luton Town v Millwall op 13 maart 1985. Het was een potje in de zesde ronde (kwartfinale) van de FA Cup. Diezelfde wedstrijd staat nu 27 jaar later wéér op het programma in de FA Cup. Hij wordt niet voor niets al vroeg in de middag gespeeld, want niemand wil een herhaling van toen. Hooligans liepen keer op keer het veld op, het stadion werd gesloopt, gewone fans werden aangevallen en de politie was totaal de controle kwijt was. Die pot uit 1985 heeft zelfs een bijnaam gekregen: “The Kenilworth Road riot” en is zelfs genoemd in een liedje van “Half Man Half Biscuit“.

Conference Final: Luton Town v York City

Komende zondag is het weer prijs op Wembley. Een dag nadat West Ham en Blackpool hebben uitgemaakt wie er in de Premier League gaat spelen volgend jaar, strijden de twee ex-Leagueclubs York en Luton om een plekje in de Football League. Beide clubs zullen elkaar onderhand wel beu zijn, want dit is al de elfde ontmoeting in ruim 2,5 jaar. De confrontaties tussen York en Luton zijn de laatste jaren uitgegroeid tot echte klassiekers. Het belooft een mooie confrontatie te worden en is, als ze tenminste niet in de FA Cup tegen elkaar loten, voorlopig de laatste ontmoeting tussen de twee clubs te zijn. Daar zullen ze blij mee zijn, want ik denk dat beide clubs elkaar niet meer kunnen zie of luchten.

Conference play-offs

Vandaag geen woensdagfoto, want de play-offs staan voor de deur. Natuurlijk die in de Championship, maar ook die in de drie divisies van de Conference. Het is een lekker toetje en een ideale mogelijkheid om die stadions een vol te zien. Helaas kan ik er zelf niet bij zijn, maar dat neemt niet weg dat ik er wel een voorbeschouwing over kan schrijven. Het zijn de weken van hoop en vrees. Ik hoop dat het trio Wrexham, Gainsborough Trinity en Dartford aan het langste eind zal trekken. Er is ook een nachtmerrie scenario en dat is wanneer Mansfield, Guiseley en Basingstoke up gaan. Dat zal het ook wel gaan worden, want zo is het leven. Tussen haakjes staat de positie die in de reguliere competitie werd behaald, vooral belangrijk in North en South vanwege het thuisvoordeel.

Watney Cup 1971: Graham’s Granddads Army

De Watney Cup was een toernooi dat vier jaar lang bestond. Het format was simpel: van iedere divisie mochten de twee clubs deelnemen die het meeste hadden gescoord het voorafgaande seizoen en niet waren gepromoveerd of zich hadden geplaatst voor Europees voetbal. Deze acht clubs speelden in een knock-out format tegen elkaar om zo uiteindelijk de winnaar te bepalen. Het was niet mogelijk dat twee clubs uit dezelfde divisie elkaar in de kwart- of halve finale troffen. Verder kreeg de club uit de laagste divisie altijd het thuisvoordeel in de eerste ronde. Het toernooi werd uitgezonden op tv, had enkele noviteiten en de winnaar kreeg een mooie beker. In deze tweede aflevering de Watney Cup van 1971, die werd gewonnen door het bejaardenhuis van Colchester en waarin Halifax haar meest legendarische zege ooit haalde.

AFC Wimbledon v Luton Town (Conference Final)

Komende zaterdag staat er op Eastlands (het stadion van Manchester City) een mooie pot op het programma: de Conference finale tussen AFC Wimbledon en Luton Town. Op het spel staat een plekje in League Two. AFC Wimbledon is voor mij de voortzetting van het oude Wimbledon. Voor mij vertegenwoordigen de fans de club en niet een of andere malafide voorzitter die de proflicentie verkoopt. Als je van franchiseclubs houdt moet je maar naar de VS gaan. Terug naar deze pot, want er kleeft heel wat historie aan deze wedstrijd. In 1988 speelden beide clubs namelijk tegen elkaar in de halve finale van de FA Cup en waren het vaste waardes op het hoogste niveau. Bizar om ze 23 jaar later tegen elkaar te zien strijden voor een plekje in de Football League. Het kan verkeren.

Play-offs Non-league

Gisteren zijn de laatste wedstrijden in het reguliere seizoen van de non-league gespeeld. De kampioenen en degradanten zijn bekend, maar het toetje moet nog komen: de play-offs! Om de laatste promovendus te bepalen gaan er de komende weken overal wedstrijden worden gespeeld. Ik heb me beperkt tot de vier hoogste niveaus in de non-league, omdat het daaronder aardig obscuur gaat worden. In sommige competities hebben ze al een wat potten gespeeld. Die uitslagen zijn al ingevoerd. Tenslotte heb ik tussen haakjes de plaats in de ranglijst gezet. Vooral belangrijk onder de Conference, want daar wordt de finale niet op neutraal terrein gespeeld, maar bij de als hoogste geëindigde club.

It’s Play-off Time

Als purist moet je eigenlijk een afkeer van de play-offs. Ze bestaan in Engeland per slot van rekening pas sinds 1987. Toch kan ik er echt naar uitkijken. Als er enigszins een mogelijkheid is om er wat wedstrijden van te bezoeken, zal ik het niet laten. De play-offs van de Football League laten nog even op zich wachten, maar deze week barst het in de Conference (North & South) al helemaal los. 16 april is dan de grote apotheose op Wembley met de finale van de Conference en weten we welke drie ploegen zich als mede-promovendi gaan voegen bij de kampioenen Stevenage Borough, Southport en Newport County.

Overigens kan de finale van de Conference South nog veranderen, mocht Chelmsford niet in de finale staan. Die club heeft namelijk in het weekend van 8 en 9 mei een atletiekevenement in het eigen stadion en kan dus de finale niet hosten. vandaar dat hij nu op 6 mei staat.  Haalt Dover de finale (de hoogstgeplaatste ploeg heeft het thuisvoordeel), dan kan die wel eens in het weekend gespeeld gaan worden.  Erg amateuristisch van Chelmsford en alleen daarom hoop ik dat zij het niet gaan worden. Voor de rest vind ik alle clubs in de Conference South wel oké, hoewel de voorkeur uitgaat naar Bath of Dover. In North is het duidelijk; daar steek ik een kaarsje op voor Workington. Volgend jaar de derby tegen Barrow in de Conference, dat betekent weer een reisje naar Engeland voor mij. In de Premier hoop ik op York, hoewel Luton natuurlijk ook mooi zou zijn.

Het programma de komende weken:

27/04 (19:45): Woking v Dover Athletic

27/04 (19:45): Bath City v Chelmsford City

28/04 (19:45): Droylsden v Fleetwood Town

28/04 (19:45): Workington v Alfreton Town

29/04 (19:45): York City v Luton Town

29/04 (19:45): Rushden & Diamonds v Oxford United

01/05 (15:00): Dover Athletic v Woking

01/05 (15:00): Chelmsford City v Bath City

02/05 (15:00): Fleetwood Town v Droylsden

02/05 (15:00): Alfreton Town v Workington

03/05 (15:00): Luton Town v York City

03/05 (15:00): Oxford United v Rushden & Diamonds

06/05 (19:45): Finale Conference South

09/05 (15:00): Finale Conference North

16/05 (17:00): Finale Conference Premier