Watney Cup 1970: The First Ever Penalty Shootout

De Watney Cup was een toernooi dat vier jaar lang bestond. Het format was simpel: van iedere divisie mochten de twee clubs deelnemen die het meeste hadden gescoord het voorafgaande seizoen en niet waren gepromoveerd of zich hadden geplaatst voor Europees voetbal. Deze acht clubs speelden in een knock-out format tegen elkaar om zo uiteindelijk de winnaar te bepalen. Het was niet mogelijk dat twee clubs uit dezelfde divisie elkaar in de kwart- of halve finale troffen. Verder kreeg de club uit de laagste divisie altijd het thuisvoordeel in de eerste ronde. Het toernooi werd uitgezonden op tv, had enkele noviteiten en de winnaar kreeg een mooie beker. In deze eerste aflevering de Watney Cup van 1970, die werd gewonnen door het Derby County van Brian Clough en waarin het publiek voor het eerst kennis maakte met een penaltyserie.

Marsh v Bowles: Rodney Marsh

Na vijftien jaar is QPR weer terug op het hoogste niveau. Ondanks de eikels in het bestuur (Flavio Briatore en Bernie Ecclestone), vind ik dat mooi. Ik heb altijd wel een zwak voor de club gehad, door die mooie shirts en dat heerlijke stadion. Afgelopen seizoen werden ze kampioen met Adel Taarabt als de absolute smaakmaker. Een aanvallende speler en een echt enfant terrible. Dat kennen ze wel daar bij QPR, want Taarabt heeft twee legendarische voorgangers: Rodney Marsh en Stan Bowles. Beide zijn, met grote voorsprong, de twee beste spelers die ooit de blauwe-witte hoops hebben aangetrokken. Tijd om ze allebei eens in de schijnwerpers te zetten. Te beginnen met Rodney Marsh.

Gus Mears’ Dog

Honden hebben, in tegenstelling tot katten, een grote rol gespeeld in het Engelse voetbal. De bekendste is natuurlijk Pickles, de hond die de Wereldbeker vond in 1966. Daarnaast heb je Major, een Sint Bernardshond die Man United heeft gered. Verder mag Jack uit Swansea niet ongenoemd blijven, want daaraan dankt de lokale voetbalclub haar bijnaam. De hond die de grootste rol heeft gespeeld in het Engelse voetbal is echter naamloos. Alles wat we van hem weten is dat het een Schotse Terrier was. Zonder hem waren Chelsea en Charlton Athletic er nooit geweest. Daarnaast is hij verantwoord voor Highbury en het nog altijd bestaan van Craven Cottage. Een held dus, en dat soort dieren worden door mij geëerd.

Every Inch a Gentlemen

Het is alweer een jaar geleden dat Sir Bobby Robson overleed. Gone, but not forgotten, zoals de Engelsen zeggen. Vandaar dat er vandaag in zijn Newcastle een wedstrijd ter ere van deze grootheid wordt gespeeld. Newcastle United en PSV gaan het opnemen tegen elkaar in het kader van de Bobby Robson Memorial. Een eerbetoon dat de man heeft verdiend. Ik herinner me de beelden nog van zijn laatste keer in de openbaarheid, een paar dagen voor zijn dood. Ik zag een iemand in een rolstoel zitten die meer dood dan levend leek. Je zag het hoopje mens lijden, maar hij behield zijn waardigheid. Hij was namelijk aanwezig bij een evenement dat speciaal ter ere van hem was georganiseerd. Op het tandvlees had hij het weten te redden tot deze dag. Vijf dagen later was hij dood.