Intro Newport County v Wrexham

 

2013 begon goed, met een bezoekje aan Newport County v Wrexham. Een mooi Welsh onderonsje om de koppositie in de Conference en dat op Rodney Parade, in plaats van dat verschrikkelijke sintelbaanstadion dat ze tot deze zomer hadden. De wedstrijd werd helaas geen klassieker, maar vervelend was het allerminst. Dat waren wel overal die bordjes waar NAC op stond, maar je kunt niet alles hebben. We kwamen nog veel oude bekenden tegen en tijdens een avondwedstrijd op een terrace staan is toch wel een van de mooie dingen in het leven. Alles bij elkaar dus een goede vinck en misschien vinden we beide clubs volgend jaar wel terug in de Football League, het zou zomaar kunnen. Het verslag van deze pot vind je hier.

Conference play-offs

Vandaag geen woensdagfoto, want de play-offs staan voor de deur. Natuurlijk die in de Championship, maar ook die in de drie divisies van de Conference. Het is een lekker toetje en een ideale mogelijkheid om die stadions een vol te zien. Helaas kan ik er zelf niet bij zijn, maar dat neemt niet weg dat ik er wel een voorbeschouwing over kan schrijven. Het zijn de weken van hoop en vrees. Ik hoop dat het trio Wrexham, Gainsborough Trinity en Dartford aan het langste eind zal trekken. Er is ook een nachtmerrie scenario en dat is wanneer Mansfield, Guiseley en Basingstoke up gaan. Dat zal het ook wel gaan worden, want zo is het leven. Tussen haakjes staat de positie die in de reguliere competitie werd behaald, vooral belangrijk in North en South vanwege het thuisvoordeel.

Voorbeschouwing Conference

Na de voorbeschouwingen op de vier hoogste divisie, nu eentje op de Conference. Die mag natuurlijk niet ontbreken, want het is een van mijn favoriete competities. Dit jaar belooft het een strijd te worden tussen een oude grootmacht en nieuw geld. Veertien voormalige Leagueclubs doen er dit jaar mee in de Conference, een record. Toch denk ik dat er een andere club kampioen gaat worden. Welke, dat lees je hieronder.

Lincoln in the Conference

Lincoln City is voor mij toch wel een van de meest verrassende degradanten van de afgelopen seizoen. Voor mijn gevoel zijn The Imps een subtopper in League Two, met zo nu en dan een uitschieter naar League One. Het komt er alleen maar niet uit. In de afgelopen acht jaar, haalde Lincoln maar liefst vijf keer de play-offs in League Two, maar promoveren lukte maar niet. Daarna werden ze een grijze middenmotor om afgelopen mei ineens te degraderen. En dat terwijl ze halverwege maart nog veertiende stonden! Twee punten uit de laatste elf wedstrijden bleken er net te weinig om erin te blijven. Volgend jaar Lincoln dus in de Conference, geen onbekend terrein voor de club. Ze waren in 1987 de allereerste club die vanuit de Football League degradeerde naar dat hoogste non-league niveau. Dat jaar werden ze meteen kampioen. Tijd voor een terugblik op dat ene seizoen.

AFC Wimbledon v Luton Town (Conference Final)

Komende zaterdag staat er op Eastlands (het stadion van Manchester City) een mooie pot op het programma: de Conference finale tussen AFC Wimbledon en Luton Town. Op het spel staat een plekje in League Two. AFC Wimbledon is voor mij de voortzetting van het oude Wimbledon. Voor mij vertegenwoordigen de fans de club en niet een of andere malafide voorzitter die de proflicentie verkoopt. Als je van franchiseclubs houdt moet je maar naar de VS gaan. Terug naar deze pot, want er kleeft heel wat historie aan deze wedstrijd. In 1988 speelden beide clubs namelijk tegen elkaar in de halve finale van de FA Cup en waren het vaste waardes op het hoogste niveau. Bizar om ze 23 jaar later tegen elkaar te zien strijden voor een plekje in de Football League. Het kan verkeren.

Going up and down in the non-league

Dit zijn de weken waarin de beslissingen gaan vallen of al gevallen zijn. Op de Football League ga ik later nog een keer terugblikken. Daar zijn nog twee speelronden te gaan en pas opvallend weinig beslissingen gevallen. In de non-league is het allemaal al wel gespeeld of is er nog één speelronde. Er zijn al veel beslissingen gevallen, dus tijd voor een overzicht van alle divisies op het vijfde, zesde en zevende niveau.

John Beck: The Dracula of Football

Het WK is weer voorbij, dus kunnen we ons weer gaan richten op het Engelse voetbalseizoen. Als voorbereiding op dat nieuwe seizoen ben ik van plan om vijf keer een portret te maken over een manager. Alle vijf de hoogste divisies in Engeland komen aan de beurt. We beginnen in de Conference met John Beck (56). Een grote naam uit het verleden, die voor het eerst sinds negen jaar een ploeg alleen onder zijn hoede heeft. Hij heeft dit jaar maar één opdracht en dat is bijna een onmogelijke, want de kans dat Histon in de Conference blijft is een erg kleine. Aan de andere kant heeft Beck vaker wonderen verricht en kent hij alle gemene streken om zijn doel te bereiken.

York City v Oxford United

York City v Oxford United: Conference, Wembley (16/05/2010, 17:00)

York City

Plaats op de ranglijst: 5de

Laatste vijf wedstrijden: 3-3-0-1-3

Oxford United

Plaats op de ranglijst: 3de

Laatste vijf wedstrijden: 3-1-0-3-3

Laatste ontmoeting: York City v Oxford United 1-1 (17/10/2009)

A New Kid in Town

Nieuwe steden. In Nederland hebben we er ook een paar en echt vrolijk word je er niet van. In Engeland hebben ze er ook een aantal, hoewel die niet op droog gepompt land liggen. Ook de Engelsen hebben er dezelfde vooroordelen over als wij Nederlanders. Noem Stevenage, Milton Keynes of Crawley in Engeland en je krijgt dezelfde reacties als je in Nederland de namen Lelystad of Almere noemt. Toch zijn ze op voetbalgebied wel aan een opmars bezig. Waar Milton Keynes Wimbledon stal en zo profvoetbal binnen de stadsgrenzen kreeg, krijgt Stevenage volgend jaar ook een Leagueclub binnen de stadsgrenzen. Alleen deed Stevenage Borough het op een sympathiekere manier en werd gewoon kampioen van de Conference om dat doel te bereiken. Weer een debutant dus volgend jaar.

That Final Day #4

Langzaamaan komt het dichterbij. Nog vier dagen. Als je de fora van beide clubs leest, zie je dat ze daar al helemaal gek worden. Bij Barnet vliegen de kaarten de deur uit en wordt de hoogste gate in jaren verwacht. Bij Grimsby zijn tickets voor het uitvak in Burton nog gewilder dan voor de FA Cup finale. Mensen bieden geld, sex en zelfs hun vrouw aan. Ik verwacht dan ook dat er veel Grimsby-fans in de thuisvakken gaan zitten. De politie in Burton-on-Trent zal daar niet blij mee zijn, want verschillende fans van The Mariners misdroegen zich nogal tijdens de pitch invasion na de overwinning op Barnet afgelopen zaterdag. Maar weer over op de orde van de dag. Gisteren schreef ik een stukje over Barnet, dus vandaag eentje over de andere hoofdrolspeler: Grimsby Town.