Conference Final: Luton Town v York City

Komende zondag is het weer prijs op Wembley. Een dag nadat West Ham en Blackpool hebben uitgemaakt wie er in de Premier League gaat spelen volgend jaar, strijden de twee ex-Leagueclubs York en Luton om een plekje in de Football League. Beide clubs zullen elkaar onderhand wel beu zijn, want dit is al de elfde ontmoeting in ruim 2,5 jaar. De confrontaties tussen York en Luton zijn de laatste jaren uitgegroeid tot echte klassiekers. Het belooft een mooie confrontatie te worden en is, als ze tenminste niet in de FA Cup tegen elkaar loten, voorlopig de laatste ontmoeting tussen de twee clubs te zijn. Daar zullen ze blij mee zijn, want ik denk dat beide clubs elkaar niet meer kunnen zie of luchten.

Conference South Final: Dartford v Welling United

Waar ik in North niet ontevreden was over het verloop van de competitie, was het in South helemaal feest. Woking als kampioen was mooi en dat Chelmsford, een club met een verschrikkelijk stadion, de play-offs misliep was nog mooier. Ik hoopte daarna dat Dartford zou winnen van Basingstoke en dat kwam ook uit. In de andere halve finale, tussen Welling en Sutton, had ik niet echt een favoriet, want dat zijn allebei leuke clubs met toffe stadions. In North ben ik vol voor Gainsborough, maar deze finale in Dartford is een win-win situatie. Beide wil ik zeker bezoeken als ze promoveren (Dartford v Ebbsfleet is jumjum), ook al ben ik al wel eens bij Welling geweest.

Conference North Final: Gainsborough Trinity v Nuneaton Town

Zondag het einde van de Premier League en beginnen we met de eerste twee play-off finales. In totaal hebben we er zes te gaan en dan is het seizoen helaas weer over en kunnen we smachtend uitkijken naar 18 juni, de dag dat de fixtures bekend worden gemaakt. Maar eerst nog de finales., altijd een heerlijk toetje. Hier op DT116 gaan we ze alle zes voorbeschouwen, te beginnen met die van de Conference North tussen Gainsborough Trinity en Nuneaton Town. Een mooie pot in het historische stadionnetje Northolme, dat volgend jaar helaas voor het laatst gebruikt gaat worden.

Conference play-offs

Vandaag geen woensdagfoto, want de play-offs staan voor de deur. Natuurlijk die in de Championship, maar ook die in de drie divisies van de Conference. Het is een lekker toetje en een ideale mogelijkheid om die stadions een vol te zien. Helaas kan ik er zelf niet bij zijn, maar dat neemt niet weg dat ik er wel een voorbeschouwing over kan schrijven. Het zijn de weken van hoop en vrees. Ik hoop dat het trio Wrexham, Gainsborough Trinity en Dartford aan het langste eind zal trekken. Er is ook een nachtmerrie scenario en dat is wanneer Mansfield, Guiseley en Basingstoke up gaan. Dat zal het ook wel gaan worden, want zo is het leven. Tussen haakjes staat de positie die in de reguliere competitie werd behaald, vooral belangrijk in North en South vanwege het thuisvoordeel.

Save the Bloaters

Veel clubs zitten tot in hun nek in de financiële problemen en zo her en der vallen er ook wat om. Niet de grote clubs natuurlijk, maar de kleinere. Zowat dagelijks komt er wel een berichtje binnen van een club die het moeilijk heeft. Ik vind het jammer en in een enkel geval baal ik er wel stevig van, vooral omdat de fans het vaak mogen oplossen. Maar nu zit er een club in de problemen die al tijdenlang hoog op mijn wishlist staat: Great Yarmouth Town. Een stokoude club uit 1897 mét misschien wel de mooiste tribune van het Engelse voetbal.

Hebburn Town: een modern sprookje in de FA Cup

Het zijn barre tijden in het Engelse voetbal voor de nostaligici, waartoe ik mezelf ook reken. Vooral de Premier League begint steeds afstotelijker te worden. Clubs willen hun eigen tv-rechten gaan verkopen, zodat het verschil tussen rijk en arm nog groter gaat worden. Verder worden er obscene bedragen aan verveelde voetballers betaald en is er zelfs een proefballonnetje opgelaten over het afschaffen van degradatie. Voor de mooie verhalen moet je echt ergens anders gaan zoeken, zoals in de FA Cup. Daar kom je ieder jaar wel een modern sprookje tegen. Ook dit jaar. Hebburn Town is ditmaal de gelukkige. De amateurs uit de tiende divisie hebben al vijf rondes overleefd in het legendarische toernooi. Voor het eerst staan ze in de vierde kwalificatieronde van de FA Cup en als klap op de vuurpijl is er een wedstrijd tegen de lokale grootmacht Gateshead uitgerold. Het is dé belangrijkste wedstrijd voor de club die al bijna een eeuw bestaat.

In gesprek met… Ian Ridley

Afgelopen weekend was ik in het Bob Lucas  Stadium. Daar bezocht ik Weymouth, een club die al lang op mijn virtuele verlanglijstje stond. De reden dat deze club op mijn lijstje stond, was het boek “Floodlit Dreams” van Ian Ridley. Een review daarvan verscheen eerder op deze site, evenals een stuk van Kenny Legg, een fan die uitlegt wat er na de periode-Ridley allemaal gebeurde bij de club. Mijn interesse in Weymouth werd door die stukken alleen maar groter en ik vroeg me af hoe de schrijver van het boek eigenlijk terug kijkt op zijn periode bij The Terras. Gelukkig kon hij nog een gaatje vrijmaken in zijn agenda om met DT116 te praten om terug te blikken op zijn periode bij Weymouth.

Floodlit Dreams – Ian Ridley

Volgende maand gaan we naar Brighton en Weymouth. Die tweede club volg ik sinds ik het boek “Floodlit Dreams” las. Het is een van de beste boeken over Engels voetbal die ik ooit las. Nu we echt naar Weymouth gaan volgende maand, ben ik weer begonnen om het opnieuw te lezen. Een van mijn reisgenoten naar Weymouth, is de Dutch Addick. Hij had het boek al meegenomen naar onze vinckweek. Speciaal voor DT116 schreef hij een review.

Bath City v Barrow

De aftrap van onze vinckweek was in Bath. Eigenlijk gek, als je bedenkt dat er volop potjes in de Football League waren. Maar als jullie de foto’s zien, zullen jullie wel begrijpen dat we voor Bath kozen. Twerton Park is een heerlijke ground, waar ik al drie keer eerder tevergeefs probeerde te komen. Gelukkig lukte het dit keer wel en het was een perfect begin. Enige minpunt was dat de spitsen van Bath er he-le-maal niets van konden, anders hadden we ook nog een monsterscore gezien. Enfin, genoeg geluld, hier het verslag van Bath v Barrow.

James Doe

Zaterdag 3 september is het weer zover: Non-League Day. Het is de tweede editie van dit evenement en na het succes van afgelopen seizoen leek het organisator James Doe een goed idee om het dit jaar weer te houden. Clubs die er flink aandacht aan hadden besteed, kregen in enkele gevallen 50% meer toeschouwers dan normaal en dat scheelt een flink slok op een borrel in non-leagueland. Door het succes van afgelopen jaar, is er dit jaar nog meer aandacht voor Non-League Day, waarbij er extra aandacht is voor non-league voetbal in het eerste interlandweekend van het seizoen. Tijd voor DT116 om James Doe de organisator van dit evenement, eens te ondervragen over het hoe en wat van Non-League Day.